طوكيو: أعلن الجيش الأميركي الثلاثاء مقتل عناصر المارينز الخمسة الذين فقدوا بعد اصطدام طائرتين تابعتين لسلاح مشاة البحرية الأميركية قبالة سواحل اليابان، ما يرفع حصيلة الحادث إلى ستة قتلى.

وقرر سلاح المارينز وقف عمليات الإغاثة الواسعة النطاق بعد أيام عدة من البحث غير المثمر، وفق ما جاء في بيان. بذلك يكون نجا عنصر مارينز واحد من أصل سبعة كانوا على متن الطائرتين.

صرح اللفتنانت جنرال إريك سميث من الفوج الثالث في قوات المارينز أنه "تم بذل كل الجهود الممكنة للعثور على الطاقم"، مثنيًا على "المجهود الفائق الذي بذلته القوات الأميركية واليابانية والأسترالية خلال عمليات البحث".

وقع الحادث الخميس في 6 ديسمبر في الساعة 2:00 (الأربعاء الساعة 17:00 ت غ) أثناء "تدريب منتظم مقرر" مسبقًا على مسافة حوالى مئة كلم قبالة سواحل موروتو في جزيرة شيكوكو في جنوب غرب الأرخبيل.

واصطدمت مقاتلة من طراز إف-18 على متنها شخصين وطائرة صهريج من طراز سي-130 تنقل خمسة أشخاص في ظروف يتحتم على التحقيق تحديدها.

جاء في البيان أنه "لم يتم التأكد من أن الحادث وقع خلال عملية تزود بالوقود في الجو"، بعدما كان ذلك أعلن عند وقوع الحادث.
وينشر الجيش الأميركي حوالى خمسين ألف جندي في اليابان، نصفهم تقريبًا في جزيرة أوكيناوا الجنوبية.